Für einen der beliebtesten Wanderwege Neuseelands, den Tongariro Northern Circuit im Herzen der Nordinsel, bleiben den Wanderern genau vier Monate: von Dezember bis März. Der Paparoa Track an der Westküste dagegen ist an 365 Tagen im Jahr begehbar. Zwischen diesen beiden Angaben liegt alles, was man über die beste Reisezeit zum Wandern in Neuseeland wissen muss – und der Grund, warum die Frage nach dem richtigen Monat sich nicht mit einer einzigen Zahl beantworten lässt.
Peak und Off-Peak: Die Wandersaison hat ein festes Datum
Wer sich im Vorfeld seiner Reiseplanung mit neuseeländischen Wanderwegen beschäftigt, stößt schnell auf zwei englische Begriffe, die in keiner Broschüre erklärt werden: Peak und Off-Peak. Dahinter steckt eine schlichte Kalenderregel des Department of Conservation, der staatlichen Naturschutzbehörde. Die Hauptsaison läuft vom 1. Oktober bis zum 30. April, die Nebensaison vom 1. Mai bis zum 30. September. Nach diesen Daten richten sich Hüttengebühren, Buchungspflichten und der Betrieb auf den Wegen.
Der Preisunterschied ist spürbar. Auf der Whanganui Journey, der einzigen Great-Walk-Route, die man paddelnd statt wandernd zurücklegt, kostet die Übernachtung in der John Coull Hut 35 neuseeländische Dollar in der Hauptsaison und 25 in der Nebensaison. Dafür bekommt man im Winter weniger: Das DOC baut in der kalten Jahreszeit grundsätzlich alle Kocher aus den Hütten aus. Wer im Juli unterwegs ist, trägt seinen Gaskocher also auch dorthin, wo im Januar einer stünde.
Warum jeder Track sein eigenes Zeitfenster hat
Neuseeland ist ein schmales Land von rund 1.600 Kilometern Länge, das vom subtropischen Northland bis ins hochalpine Fiordland reicht. Entsprechend weit gehen die Empfehlungen auseinander. In unserem Wanderführer steht für jede der dreißig beschriebenen Touren eine eigene Angabe zur besten Zeit, und die reicht von „ganzjährig“ bis zu einem Fenster von vier Monaten.
Ausschlaggebend ist selten die Temperatur, sondern fast immer die Höhe des Tracks. Sobald ein Weg über die Baumgrenze führt, verkürzt sich die Saison. Der Mount Angelus Circuit im Nelson Lakes National Park ist von Oktober bis März machbar; außerhalb dieser Zeit muss mit Schnee und Eis gerechnet werden, und dann gehört der Weg erfahrenen Bergsteigerinnen und Bergsteigern. Für das Hooker Valley am Aoraki/Mount Cook, eine kurze und leichte Tour, gilt November bis März – mit dem Zusatz, dass dort zu jeder Jahreszeit Schnee fallen kann.
Nordinsel: Die Vulkane brauchen den Hochsommer
Auf der Nordinsel liegen die engsten Zeitfenster dort, wo es hoch hinaufgeht. Der Tongariro Northern Circuit führt über 45 Kilometer in drei bis vier Tagen um Mount Ngauruhoe und Mount Tongariro herum – ein Weg für Dezember bis März. Der Lake Waikaremoana Track führt auf seinen 46 Kilometern am „See der kleinen Wellen“ vorbei und ist von November bis April an der Reihe.
Ganz im Norden sieht es anders aus. Der Waipoua Forest mit Tane Mahuta, dem größten Kauribaum der Welt, lässt sich das ganze Jahr über begehen; angenehm ist es dort von Dezember bis Mai. Und manche Termine haben mit dem Wetter gar nichts zu tun: Der Cape Kidnappers Walkway östlich von Hastings führt zu einer Tölpelkolonie, und die ist zwischen November und Februar besetzt. Wer im Juni kommt, läuft 19 Kilometer zu einem leeren Kap.
Südinsel: Fiordland, Alpen und die Frage nach dem Andrang
In Fiordland ist die Sache eindeutig. Milford Track, Kepler Track und Routeburn Track sind Wege für November bis April. Außerhalb dieser Monate sind die Hütten nicht mit Rangern besetzt, und der alpine Charakter der Strecken bringt Schnee, Eis und ruppiges Wetter mit sich. Auf dem Milford Track kommt eine Besonderheit hinzu: In der Hauptsaison von Ende Oktober bis Ende April sind Laufrichtung und Tagesetappen fest vorgegeben. In der Nebensaison ist man freier, findet aber einen abgeräumten Weg vor – Brücken und Hilfsmittel werden dann abgebaut.
Beim beliebten Abel Tasman Coast Track entscheidet dagegen nicht das Wetter, sondern der Andrang. Die 52 Kilometer entlang der Küste sind ganzjährig begehbar, und die Region um Nelson zählt die meisten Sonnenstunden des Landes. Am schönsten ist der Weg trotzdem von Anfang Februar bis Mitte April, wenn die neuseeländischen Sommerferien vorbei sind, die Strände sich leeren und es noch warm genug ist, um zwischen zwei Etappen ins Wasser zu gehen.
Ganzjährige Tracks: Was die Angabe wirklich bedeutet
„Ganzjährig“ heißt nicht „jederzeit gleich gut“. Der Paparoa Track, mit 55 Kilometern der jüngste der Great Walks, ist ein gutes Beispiel. Er ist zwar das ganze Jahr über offen, wird aber auch von Mountainbikern befahren. Wer den Weg für sich haben möchte, geht ihn deshalb besser in der Nebensaison zwischen Ende März und Anfang November – und unter der Woche. Oberhalb der Baumgrenze ist im Winter allerdings mit Schnee zu rechnen.
Für den Te Araroa, den rund 3.000 Kilometer langen Fernwanderweg von Cape Reinga bis Bluff, gilt Oktober bis März. Das ist keine Empfehlung, sondern eine Rechenaufgabe: Drei bis fünf Monate braucht die Strecke, und sie muss vollständig in die warme Jahreszeit passen.
Die beste Reisezeit zum Wandern in Neuseeland – Monat für Monat
- Oktober: Beginn der Hauptsaison. Rakiura Track und Hump Ridge Track öffnen, in den Alpen liegt noch Schnee.
- November: Fiordland startet – Milford, Kepler und Routeburn werden begehbar. Auch Heaphy und Lake Waikaremoana.
- Dezember: Der Tongariro Northern Circuit kommt dazu. Neuseeländische Sommerferien beginnen, Hütten füllen sich.
- Januar: Wärmster Monat, längste Tage – und der vollste. Frühzeitige Hüttenbuchung ist Pflicht.
- Februar: Ferien vorbei, Wetter weiter stabil. Der beste Kompromiss aus Wärme und Ruhe.
- März: Ausgezeichnet für Küstentracks wie Abel Tasman und Queen Charlotte. In den Bergen wird es früh kühl.
- April: Letzter Monat der Hauptsaison. Fiordland schließt Ende April, das Licht wird weicher, die Wege leerer.
- Mai bis September: Off-Peak. Ermäßigte Gebühren, keine Kocher in den Hütten, alpine Wege nur mit Erfahrung und Ausrüstung. Ganzjährige Tracks wie Waipoua Forest, Whanganui Journey und Paparoa bleiben möglich.
Ein Hinweis zur Planung
Die Zeitangaben auf den Wegweisern des DOC stammen aus derselben Behörde, die auch die Saisondaten festlegt, und sie sind großzügig gerechnet. Wer durchschnittlich fit ist, kommt in der Regel etwa ein Drittel schneller ans Ziel. Verlassen sollte man sich darauf nicht: Wetterumschwünge, Flussdurchquerungen und ein schwerer Rucksack machen jede Kalkulation zunichte. Für die Wahl des Reisemonats gilt dasselbe wie für die Wahl des Tracks – wer beides zusammen plant, statt nacheinander, spart sich die Enttäuschung vor einem geschlossenen Weg.
Alle 30 Touren mit Saisonhinweisen, Karten und GPS-Daten zum Download finden Sie in Wandern in Neuseeland von Rolf Knütter, Christian Ziglowski und Ann Kathrin Saul – in der 4., aktualisierten und erweiterten Auflage.
Bildnachweise:
Headerbild (Milford Track, Fiordland National Park): Mac Gaither, Unsplash, https://unsplash.com/photos/7RBbHmpceHM
Kraterseen im Tongariro National Park: Laura Smetsers, Unsplash, https://unsplash.com/photos/cievKSNSmac
Abel Tasman National Park: Patrick, Unsplash, https://unsplash.com/photos/tiDpv1NXO1c
